L’ultima volta che la Fiorentina è stata sola al comando della serie A era l’autunno-inverno della stagione 1998/1999. Era la Viola del “mitra” di Gabriel Omar Batistuta, del maestro Manuel Rui Costa, delle pazzie di Edmundo, di “Spadino” Robbiati e con Giovanni Trapattoni in panchina, tornato in Italia dopo la seconda parentesi in Bundesliga con il Bayern Monaco.

A fine stagione il titolo andò al Milan, “Batigol” arrivò secondo nella classifica marcatori (che avrebbe potuto vincere se non si fosse fatto seriamente male contro il Milan in primavera), il “Franchi” fu imbattuto per 17 partite e solo il Parma tolse a quella bella Fiorentina la Coppa Italia. Dopo di allora, per i tifosi della Viola una sola Coppa nazionale, tante amarezze come la vergogna del fallimento e la risalita dalla C2, salvo la parentesi triennale di mister Vincenzo Montella che diede un po’ di colore ad un viola un po’ “scolorito”.

La Fiorentina che diciassette anni dopo vede le altre sfidanti dall’alto verso il basso è una squadra magari meno fantasiosa di quella di Cecchi Gori, ma è molto più concreta in tutti i reparti: da Ciprian Tătărușanu all’eterno Manuel Pasqual; da Gonzalo Rodríguez ad un ritrovato Davide Astori; da “Kuba” Błaszczykowski a Josip Iličič; da Borja Valero a Mario Suarez fino a Nikola Kalinic, Marcos Alonso, Babacar e Rossi.

Una squadra nel complesso buona ma che nessuno, visto anche il pessimo pre-campionato (Barcellona a parte), avrebbe scommesso un euro sul primato a questo punto del torneo. Ed invece grazie ad un’ottima campagna acquisti estiva (orchestrata dal direttore sportivo Daniele Pradè) ed un allenatore con esperienza internazionale (Paulo Sousa), la squadra dei della Valle alla seconda pausa del campionato ha segnato quattordici reti, incassandone solo quattro e, se non avesse perso contro il Torino alla seconda giornata, ora avrebbe fatto l’en plein dei punti a disposizione.

Il deus ex machina di questa Fiorentina siede in panchina e all’anagrafe fa Paulo Manuel Carvalho Sousa, per tutti semplicemente Paulo Sousa.

Arrivato tra l’astio dei tifosi viola (il portoghese militò due stagioni con l’odiata casacca della Juventus tra il 1994 ed il 1996), i quali espressero l’odio verso il nuovo mister con pesanti scritte sui muri, in poco tempo, con serietà ed impegno, ha fatto rimangiare a tutti (ma proprio a tutti) ciò che gli venne detto in estate.

Il tecnico ex Basilea ha tra le mani una nuova Fiorentina che non ha rinnovato con molti giocatori che hanno fatto bene con Montella (da Aquilani a Pizarro, da Vargas a Neto a Joaquin), creando un mix formato da giovani interessanti (Babacar, Kalinic e Bernardeschi), veterani della Serie A e gente con anni di esperienza internazionale (Błaszczykowski e Mario Suarez su tutti). Molto di questa Fiorentina è erede del buon lavoro fatto da Montella, ma Paulo Sousa lo ha plasmato a sua immagine e somiglianza: grinta, forza, visione di gioco con bel gioco annesso. E vista la presenza di molti squadri latini (sei italiani, quattro spagnoli, due uruguaiani, due argentini, un brasiliano ed un cileno), è una Fiorentina con il cuore caldo e i piedi fini.

Ovviamente il periodo d’oro della Fiorentina va a braccetto con la crisi di Juventus, Milan e il “non gioco” dell’Inter: delle tre grandi del campionato, la Viola ha già gli scalpi delle milanesi e tutti hanno paura di affrontare i ragazzi di Paulo Sousa. Una squadra che, sottovalutata senza dubbio, ha la propria forza nel gruppo: semplicità ma consapevolezza dei propri mezzi, organizzazione e concentrazione unite ad una grinta nel rettangolo di gioco che fa spavento.

Se il buongiorno si vede dal mattino, Montella a breve potrà essere già il passato di questa Fiorentina per fare il posto a questo allenatore che, alla soglia dei 45 anni, e dopo tante panchine in giro per l’Europa (dal Queens Park Rangers al Leicester, dagli ungheresi del Videoton agli israeliani del Maccabi Tel Aviv fino al Basilea, squadra con cui ha raggiunto, la scorsa stagione, gli ottavi di Champions League. Paulo Sousa si è fatto dalla gavetta e solo adesso si sta togliendo tante belle soddisfazioni.

Se si chiedesse al primo tifoso viola che passa per la strada e gli si chiedesse chi è giocatore più atteso, senza dubbio farebbe il nome di Giuseppe Rossi. L’attaccante italo-americano spera che questa sia la stagione del suo rilancio e del suo riscatto dopo un anno e mezzo di infermeria: a 27 anni, il numero x spera di lasciarsi alle spalle operazioni e riabilitazioni per fare spazio alla cosa che gli viene meglio, fare gol. E la sosta per le Nazionali non può che fare bene al ragazzo di Teaneck, così da potersi allenare con calma e ritornare magari titolare contro il Napoli.

Dopo la sosta (la Viola ha in giro per l’Europa dieci atleti, tra cui Astori con la Nazionale maggiore e Bernardeschi con l’Under21), i ragazzi di Paulo Sousa faranno visita, come detto, al Napoli di mister Maurizio Sarri che, proprio insieme alla squadra toscana, è la piacevole sorpresa di questo avvio di campionato. Al “San Paolo” ci saranno delle sfide affascinanti e per niente banali: Tatarusanu contro Reina; Mario Suarez e Błaszczykowski contro Allan ec Hamsik; Borja Valero contro Jorginho; Higuain e Callejon contro Kalinic e Ilicic.

Per entrambe le formazioni, domenica 18 alle ore 15 sarà la vera prova del nove per vedere se davvero sono da considerarsi come accreditabili per la vittoria di uno scudetto che, per entrambe, sarebbe il terzo della loro storia. Che in riva all’Arno manca da quarantasei anni però.

Sognare con costa nulla, a Firenze lo sanno e finché dura va bene così. Se poi tutto finisce a maggio come è adesso, meglio ancora.